1453: The Last Cargo, a Treasure Hunt

It is the summer of 1453. The French army is a few days from Bordeaux and the last English wine fleet sails tonight. You and your team are a merchant house racing two rival houses for the final cargo. That is the game. Everything you learn on the way is real: this city was English for three centuries, and the year on the padlock is the year it stopped being so.

We start at the Monument aux Girondins and work through seven stops in the old town, with a sealed envelope to open at each one. You will count the statues on the Grand Théâtre, hunt for three carved faces on Place de la Bourse, decode the trade names hidden in the streets of Saint-Pierre, read the date on Porte Cailhau, find the leopard on top of the Grosse Cloche and bet on the weight of its bell. Hints exist, but each one costs a coin, and unspent coins count at the end. Between the envelopes I tell you what actually happened in each place, which is the part people remember.

The four digits you collect open a wooden chest I carry in my satchel. Inside are the canelés, and we sit down for coffee on a terrace by the cathedral to count the barrels, hand out the certificate and let the losing team pay their forfeit. I built this one because I wanted something families, friends and colleagues could do together without a restaurant booking, which also means it runs every day of the week, Sundays included.

Nous sommes à l'été 1453. L'armée française est à quelques jours de Bordeaux et la dernière flotte anglaise chargée de vin appareille ce soir. Votre équipe est une maison de négoce qui court contre deux maisons rivales pour la dernière cargaison. Voilà le jeu. Tout ce que vous apprenez en chemin est vrai : cette ville a été anglaise pendant trois siècles, et l'année gravée sur le cadenas est celle où cela s'est terminé.

Départ au Monument aux Girondins, puis sept étapes dans la vieille ville, avec une enveloppe scellée à ouvrir à chacune. Vous compterez les statues du Grand Théâtre, chercherez trois mascarons précis sur la place de la Bourse, décoderez les métiers cachés dans les noms de rues de Saint-Pierre, lirez la date sur la porte Cailhau, trouverez le léopard au sommet de la Grosse Cloche et parierez sur le poids de sa cloche. Des indices existent, mais chacun coûte un jeton, et les jetons non dépensés comptent à la fin. Entre deux enveloppes, je raconte ce qui s'est vraiment passé à chaque endroit, et c'est souvent ce que les gens retiennent.

Les quatre chiffres récoltés ouvrent un coffre en bois que je porte dans ma besace. Dedans, les canelés, et on s'installe en terrasse près de la cathédrale pour compter les barriques, remettre le diplôme et laisser l'équipe perdante s'acquitter de son gage. J'ai créé ce parcours parce que je voulais quelque chose que familles, amis et collègues puissent faire ensemble sans réservation de restaurant, ce qui permet aussi de le proposer tous les jours de la semaine, dimanche compris.

Es el verano de 1453. El ejército francés está a pocos días de Burdeos y la última flota inglesa cargada de vino zarpa esta noche. Tu equipo es una casa de comercio que compite con otras dos por el último cargamento. Ese es el juego. Todo lo que aprendes por el camino es real: esta ciudad fue inglesa durante tres siglos, y el año grabado en el candado es el año en que dejó de serlo.

Empezamos en el Monument aux Girondins y recorremos siete paradas del casco antiguo, con un sobre sellado que abrir en cada una. Contaréis las estatuas del Grand Théâtre, buscaréis tres mascarones concretos en la place de la Bourse, descifraréis los oficios escondidos en los nombres de las calles de Saint-Pierre, leeréis la fecha en la porte Cailhau, encontraréis el leopardo en lo alto de la Grosse Cloche y apostaréis por el peso de su campana. Hay pistas, pero cada una cuesta una ficha, y las fichas que no gastáis cuentan al final. Entre sobre y sobre os cuento lo que pasó de verdad en cada lugar, que suele ser lo que la gente recuerda.

Las cuatro cifras que reunís abren un cofre de madera que llevo en mi zurrón. Dentro están los canelés, y nos sentamos a tomar café en una terraza junto a la catedral para contar las barricas, entregar el diploma y dejar que el equipo perdedor cumpla su prenda. Creé este recorrido porque quería algo que familias, amigos y compañeros de trabajo pudieran hacer juntos sin reserva de restaurante, lo que además permite ofrecerlo todos los días de la semana, domingos incluidos.